2018年俄罗斯世界杯如期举行，但对于中国球迷来说，这又是一个充满遗憾的夏天。中国男足在预选赛中表现不佳，最终以小组第五的成绩早早出局，连续第四次无缘世界杯决赛圈。 在2018年世界杯亚洲区预选赛中，中国队被分在A组，同组对手包括伊朗、韩国、乌兹别克斯坦、卡塔尔和叙利亚。尽管在最后阶段更换了主教练，由里皮接替高洪波执教，但球队仍然未能创造奇迹。 资深足球评论员李明在接受采访时表示："这次世界杯预选赛的失利，再次暴露出我国青训体系的严重不足。与日韩等亚洲强队相比，我们的青少年足球人口基数太小，专业训练体系也不够完善。" 虽然中超联赛在2010年代迎来了快速发展，大量世界级球星加盟，但国家队的成绩却未见明显提升。专家分析认为，联赛的繁荣在一定程度上挤压了本土球员的成长空间，特别是在关键位置上过度依赖外援。 尽管再次无缘世界杯，但中国足球的改革仍在继续。足协推出了新的青训计划，包括建立更多的足球特色学校和青训中心。同时，归化球员政策也开始实施，为2022年世界杯预选赛做准备。 不过，足球名宿范志毅提醒道："我们不能指望通过短期手段就能解决问题。足球发展需要耐心，需要从基层做起，需要整个社会的支持。"中国足球再次无缘世界杯的阵痛
预选赛表现回顾
青训体系的问题暴露
"中国足球需要至少10年时间才能建立起完善的青训体系，这不是换一两个教练就能解决的问题。"
联赛发展与国家队表现的矛盾
赛季 中超外援人数 本土球员场均出场时间 2015 65 210分钟 2018 78 185分钟 未来的希望与挑战