2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛即将重燃战火。由于2026年世界杯扩军，亚洲区的晋级名额由4.5个增加到8.5个。除了日本、韩国、伊朗、澳大利亚和沙特这些一流强队外，其他球队也看到了晋级的希望。乌兹别克斯坦和约旦距离创造历史仅一步之遥，而近两届亚洲杯冠军卡塔尔却面临出局危机。
18强赛分为3个小组，每个小组有6支球队，共进行10轮主客场双循环比赛。积分排名小组前两名的6支球队直接晋级2026年世界杯，第3名和第4名的6支球队将进入附加赛，第5名和第6名则被淘汰。根据世界排名区分6个档次，卡塔尔作为第二档球队被分进A组，同组对手包括伊朗、乌兹别克斯坦、阿联酋、吉尔吉斯斯坦和朝鲜。
卡塔尔在2022年世界杯后足球水平大幅提升，培养了一大批足球人才，并在近两届亚洲杯中成功卫冕，成为亚洲杯历史上第五支实现连冠的球队。36强赛中，卡塔尔表现稳定，以小组第一的身份晋级18强赛。
然而，自从18强赛开始后，卡塔尔的表现令人失望。首轮主场爆冷1-3输给阿联酋，次回合客场0-5惨败，随后又被朝鲜逼平。尽管次回合5-0横扫朝鲜，但在首循环中，卡塔尔主场战胜了吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦，但惨败给伊朗。次循环第8轮，卡塔尔客场1-3输给吉尔吉斯斯坦，晋级形势变得严峻。
8轮过后，A组最新积分榜显示，伊朗积20分提前晋级，乌兹别克斯坦积17分排在小组第2，阿联酋积13分排第3，卡塔尔仅积10分排名第4，吉尔吉斯斯坦积6分排名第5，朝鲜积2分垫底，提前出局。卡塔尔处境尴尬，仅领先吉尔吉斯斯坦4分且净胜球不占优。
6月份18强赛将进行最后两轮决战，卡塔尔分别对阵伊朗和乌兹别克斯坦，抢分难度极大，极有可能以两连败结束本届18强赛。如果卡塔尔连败且吉尔吉斯斯坦在最后两轮从朝鲜和阿联酋身上拿到4分，卡塔尔将被淘汰，连附加赛资格都捞不到。
相比之下，国足晋级难度更大。C组中，国足仅积6分排名垫底，净胜球最少。最后两轮国足将面对印尼和巴林，只有全胜才有机会逆转抢到附加赛名额，再去争夺剩余的2.5个晋级名额。北京时间6月5日晚21点45分，18强赛第9轮，国足将客场挑战印尼，这场比赛对国足来说是生死战，若不能全取三分，将提前一轮被淘汰出局。
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