兢兢业业的它们一生会被磨损上亿次，却无法再生。这并不是我们身体的疏忽，毕竟按照正常情况，一副关节软骨已经足够伴随我们终身。
可是“过度使用”就是另一种情况了，像刻苦训练的运动员，体力劳动者，或关节受损人群（如半月板损伤），这些人的关节软骨若不好好爱护，其寿命就会被缩短，与此同时，他们自己却可能无知无觉。
由于关节缺乏血管和神经，当软骨被磨损时，你不会感受到疼痛，只有等到关节软骨快被消磨殆尽，骨头和骨头开始直接接触、摩擦时，那股钻心的痛楚才会追上你。
这个阶段，也就是人们常说的“骨关节炎”。
这是一种以“关节软骨的变性、破坏及骨质增生”为特征的退行性疾病，多发于负重关节及活动量较多的关节（如颈椎、腰椎、膝关节等），在中、老年群体中十分常见。
△骨关节炎临床表现：缓慢发展的关节疼痛、压痛、僵硬、关节肿胀、活动受限等
据《骨关节炎（OA）诊疗指南（2018年版）》[1]显示：中国65岁群体有50%以上都是骨关节炎患者。而在近些年，这个数据还有年轻化的趋势。
疼得走不了路，睡不着觉是患者的常态，但比起骨关节炎所带来的痛苦，如何治愈更是患者绝望的重点。
当前疗法主要是缓解病程，减少关节的负重及大范围的活动。在病情严重且身体允许的情况下，医生会建议采用人工关节置换的方法。但作为最复杂的四级手术，其操作难度及风险不言而喻，一般只有副高级别以上医师才有手术权限。其次，人工关节也有使用寿命，如果耗尽，患者还要接受后续的翻修或更换。
那对于骨关节炎患者而言，就没有轻松的路可走了吗？
02
软骨持续再生
干细胞为骨关节炎带来希望
近些年来，干细胞疗法承载着诸多疑难杂症的治愈希望，原因无它，这一类具有强大自我更新、分化和增殖潜能的细胞，可在体外分化为成骨细胞、脂肪细胞或软骨细胞等成基质谱系的细胞。换而言之，它具有分化成大多数细胞、组织，乃至器官的潜力。
只要掌握了它，机体各类不可逆损伤就有了被拯救的可能，而骨关节炎便是其中一种。
早在2014年，首尔大学的研究团队曾于国际期刊《Stem Cells》（影响因子：6.277）上发表一则关于运用干细胞治疗骨关节炎的研究[2]。
△实验证实：间充质干细胞能够促进软骨再生
研究总共募集了18位膝关节骨性关节炎的患者，Ⅰ期实验将9名患者分成了三个剂量递增组，干细胞注射量分别为1.0*10⁷（低剂量组），5.0*10⁷（中剂量组）、1.0*10⁸（高剂量组）。Ⅱ期实验则包括9名接受高剂量治疗的患者，实验主要结果观测干细胞安全性及骨关节炎指数变化 (WOMAC)，次要结果包括临床、放射学、关节镜和组织学评估。
△图为放射学结果：在注射干细胞3个月时，在两个髁中发现薄软骨，6个月时软骨增厚
历经6个月，高剂量组的WOMAC评分有所改善，且从关节镜检查来看，高剂量组的股骨内侧髁和胫骨内侧髁软骨缺损减小，组织学显示有透明软骨再生。
这则实验并非孤例，在之后的一项韩国研究[3]中，不仅证实了干细胞对骨关节炎的改善有统计学意义，还额外发现了关节软骨持续再生的临床及结构证据，为间充质干细胞治疗骨关节炎再添一力证。
△实验中各项数据改善情况
那么间充质干细胞究竟是如何发挥功效的呢？科学家分析有两种潜在机制。
其一，改善软骨无法再生的问题，多项实验证实：干细胞能在体内微环境的作用下主动向受损部位迁移，帮助重建受损部位，促进软骨的再生。
其二，干细胞具有旁分泌机制，它所分泌的各类细胞因子、生长因子等物质，不仅能刺激软骨细胞的增殖，还能诱导产生大量的抗炎因子（包括IL-10和TGF-β1），通过调节T、B淋巴细胞的功能状态，来调节体内炎症状况及免疫平衡，为软骨的再生创造环境。
△干细胞具有旁分泌机制
目前，关于间充质干细胞治疗骨关节炎的效用及安全性已经在临床上得到了证实，但它的能力还不止此，多项研究证实：干细胞疗法还能被应用于肌肉劳损，骨折、椎间盘退行性疾病等损伤的治疗，不少运动员也在干细胞的助力下延续了自己的职业巅峰。
03
延续巅峰状态
运动员接受干细胞疗法
梅西
继C罗之后，7夺金球奖的阿根廷球星梅西也接受了干细胞疗法。
据媒体报道，在去年加盟巴黎圣日尔曼后，梅西前后遭遇了3次受伤，他左腿的腿筋及膝部都有伤病，这影响了他在场上的表现。
为了追求更好的治疗效果及重回巅峰状态，11月4日，梅西返回马德里接受了干细胞再生疗法。据称，这种疗法对肌腱、肌肉恢复方面卓有成效，C罗、保罗-加索尔也曾受益于它。
纳达尔
你或许知道今年1月，纳达尔史诗级逆转梅德维德夫，第二次捧起了澳网奖杯。但你可能不知道，纳达尔也曾困于背伤与膝伤—这是网球运动员的典型伤病。
由于病痛一直不能痊愈，纳达尔决定做一个新的尝试，于是在2013年与2014年，他的膝盖及背部先后接受了干细胞治疗，其主治医生Ruiz-Cotorro在接受采访时表示：这样做是为了修复软骨。而随后的事情我们都知道了，纳达尔在2016年网球赛事上所向披靡，取得了历史性最好成绩。
克里斯·约翰逊
速度惊人的美国橄榄球运动员克里斯·约翰逊曾拖着半月板撕裂的左膝，奔跑完了整个赛季，如此“拼命三郎”的态度让他的关节遭受了额外的损伤。
在随后的休赛期，克里斯不仅接受了关节镜手术，还选择将干细胞注入到自己伤痕累累的膝盖中，最终效果也不负众望，在次年比赛中，克里斯重返赛场，并恢复了神勇状态。
从“不死癌症”到软骨逐渐再生，干细胞疗法好像撬动了饱受关节痛苦病患的命运齿轮。随着再生医学的不断发展及由临床向应用的转化，相信骨关节炎等疾病被攻克，且惠及普罗大众的那一天并不会太远。
Write in the last
写在最后
干细胞疗法并不局限于关节类的疾病治疗，更在如糖尿病、帕金森、阿尔兹海默症等难治性疾病上大放异彩，越来越多的临床研究已经显示了它的未来，等待着我们的，将是新一轮的医疗巨变。
部分图片来自网络，侵删
参考资料：
[1]《骨关节炎（OA）诊疗指南（2018年版）》中华医学会骨科学分会关节外科学组
[2]Intra-articular injection of mesenchymal stem cells for the treatment of osteoarthritis of the knee: a proof-of-concept clinical trial.https://doi.org/10.1002/stem.1634
[3]Intra-articular Injection of Mesenchymal Stem Cells for the Treatment of Osteoarthritis of the Knee: A 2-Year Follow-up Study. https://doi.org/10.1177/0363546517716641返回搜狐，查看更多